元号（年号）は、現在では皇位の継承があった場合に限り改めるとされています（元号法による）が、江戸時代以前は即位以外にも祥瑞・災異その他の理由によってしばしば改元されていました。
時折登場する「甲子革令（甲子の年）」「辛酉革命（辛酉の年）」とは、甲子の年と辛酉の年が陰陽道や讖維説によって「変乱が多い」とされている年であり、それによって年号が改元されたことを示します。
| 元号 （ ）内は西暦 |
|
| 慶長 （1596.10.27～ 1615.7.13） |
幕府が慶長金銀を発行 1600年：関ヶ原の戦い 1603年：徳川家康が征夷大将軍となり、江戸幕府を開く 1612年：キリスト教が禁止される |
| 元和 （～1624.2.30） |
1615年（元和1年）：大坂夏の陣。「武家諸法度」「禁中並公家諸法度」「諸宗本山本寺諸法度」 |
| 寛永 （～1644.12.16） |
甲子革令による改元。 寛永通宝が発行される。 1635年（寛永12年）：海外渡航禁止令。参勤交代制 1637～38年（寛永14～15年）：島原・天草一揆 1639年（寛永16年）：ポルトガル船来航禁止令 |
| 正保 （～1648.2.15） |
|
| 慶安 （～1652.9.18） |
慶安2年に慶安御触書。慶安4年に慶安の変 |
| 承応 （～1655.4.13） |
|
| 明暦 （～1658.7.23） |
明暦3年正月18～20日に明暦の大火 |
| 万治 （～1661.4.25） |
|
| 寛文 （～1673.9.21） |
|
| 延宝 （～1681.9.29） |
|
| 天和 （～1684.2.21） |
辛酉革命による改元。 |
| 貞享 （～1688.9.30） |
甲子革令による改元。 |
| 元禄 （～1704.3.13） |
元禄金銀が発行される。 元禄16年に元禄地震 |
| 宝永 （～1711.4.25） |
宝永小判・宝永銀・宝永通宝発行 宝永4年に宝永地震 |
| 正徳 （～1716.6.22） |
正徳金銀発行 新井白石の「正徳の治」時代 |
| 享保 （～1736.4.28） |
享保金銀発行。 徳川吉宗の「享保の改革」時代。 享保17年に享保の飢饉が発生、翌年正月に打ちこわし |
| 元文 （～1741.2.27） |
元文金銀発行。 |
| 寛保 （～1744.2.21） |
辛酉革命による改元。 1742年（寛保2年）：「公事方御定書」 |
| 延享 （～1748.7.12） |
甲子革令による改元。 |
| 寛延 （～1751.10.27） |
|
| 宝暦 （～1764.6.2） |
宝暦8～9年に宝暦事件 |
| 明和 （～1772.11.16） |
|
| 安永 （～1781.4.2） |
安永南鐐発行。 |
| 天明 （～1789.1.25） |
1783～1787年（天明3～7年）：天明の飢饉 1788（天明8年）：天明の大火 |
| 寛政 （～1801.2.5） |
1790年（寛政2年）：寛政異学の禁 1792年（寛政4年）：ラクスマン、根室に来航 |
| 享和 （～1804.2.11） |
辛酉革命による改元。 |
| 文化 （～1818.4.22） |
甲子革令による改元。 1808年（文化5年）：フェートン号事件 |
| 文政 （～1830.12.10） |
文政金銀発行。 1825年（文政8年）：「異国船打払令」 |
| 天保 （～1844.12.2） |
天保通宝、天保金銀発行。 1830年代：天保の飢饉 1841～42年（天保12～14年）に水野忠邦「天保の改革」 |
| 弘化 （～1848.2.28） |
|
| 嘉永 （～1854.11.27） |
1853年（嘉永6年）：ペリー来航 |
| 安政 （～1860.3.18） |
安政金銀発行。 阿部正弘「安政の改革」時代。 1854～55（安政初年～2年）に安政地震 1858年（安政5年）：安政の仮条約（安政の五ヵ国条約） 1858～59年（安政5～6年）：安政の大獄 1854年（安政1年）：日米和親条約締結 1858年（安政5年）：日米修好通商条約 |
| 万延 （～1861.2.19） |
万延金発行。 |
| 文久 （～1864.2.20） |
辛酉革命による改元。 |
| 元治 （～1865.4.7） |
甲子革令による改元。 |
| 慶応 （～1868.9.8） |
1867年（慶応3年）：慶応3年10月14日（1867年11月9日）大政奉還 1868年（慶応4年）：戊辰戦争開始（慶応4年1月3日に鳥羽伏見の戦い）。江戸が東京と改名 1868年9月8日から年号が「明治」に |