『万葉集』に、こんな歌が載せられています。
磯城島の日本（やまと）の国は言霊の幸（さきは）ふ国ぞま幸くありけり
「磯城島」は、崇神・欽明天皇が都を置いた大和の国（現在の奈良県）の磯城郡のことをいい、「日本国」の異称です。この場合は「日本（やまと）」にかかる枕詞となります。
「幸ふ」は「豊かに栄える」の意。なのでこの歌を現代語訳すると、「日本の国は、言霊（＝ことばの霊力）で豊かに栄える国であり、（ことばの力によって）繁栄して欲しい」というような意味になります。
言霊はことばに宿る霊力のことで、上代の人々は、ことばやその使い方が、人の幸不幸を左右すると信じていました。おめでたいことばによって将来の幸福を祈れば、それが実現できるというふうに、です。それと同様に、呪詛のように「ことばによって人を不幸にする」という考えもありました。
祝詞（神を祀るときに奏上することば）、寿詞（天皇に奏上する祝福のことば）などもその信仰のあらわれといえます。「祝詞（のりと）」の語義には諸説ありますが、本居宣長の「天子が宣（の）り説くことば」、とするのが広く受け入れられている解釈のようです。祝詞の中によく見られる「称辞竟へまつる」「辞竟へまつる」は、「たたえごと（讃辞）を申し上げる」の意で、祝詞を読み上げることをいいます。祝詞や寿詞は、まさに神々と天皇の御世をことばによって祝福し、国の平安を願うものでした。
現在も、「言祝ぐ（ことほぐ）」（「寿ぐ」とも）ということばを用います。これは「言葉によって祝福」するという意味です。「寿く」（ことぶく）も、「言祝ぐ」の転といわれています。ちなみに、「祝ぐ（ほぐ）」は、「良い結果となるよう祝いの言葉を述べる」以外に、「悪い結果となるよう呪詞を述べる」の意味もあります（「祝」と「呪」はどちらも「ほく」と読み、この二つは共通点があるとされていました）。「祈る」という語は、「斎（い）告（の）る」から出たことばで、神聖な神仏の名を呼ぶことで、幸福を請い、願うことばです。名前はその人の本質を表すもので、みだりに呼ぶことが避けられていました（忌み名の考えなどがそうです）。これも一つの言霊信仰といえるでしょう。余談ですが、「言（こと）」は「事（こと）」と同源であったと考えられています。これは、「ことばに出されたものが実際の現象となる」という考えの反映であるのかも知れません。
「君が代」という楽曲も、ことばによって天皇の御代を祝福するための歌といわれています。『古今和歌集』の賀歌に「わが君は千代に八千代にさざれ石の厳となりて苔のむすまで」があり、この歌が「君が代」のもとになったといわれています（『和漢朗詠集』にも類似のものがあり、こちらは初句が「君が代は」となっています）。この歌は、「我が君」が「さざれ石（小石）」が「厳（そびえ立つ大きな岩）」となり、そこに苔が生えるまで長寿であって欲しいと歌ったもの。「千代に八千代に」も長い年月を言い表すことばです。『延喜式』祝詞に頻出する「皇御孫の命の御世を手長の御世と堅盤（かきわ）に常磐に斎ひまつり、茂（いか）し御世に幸はへまつる……」も、皇御孫（天孫ホノニニギ）及びその末裔のひとびとを祝福するための、一種の慣用表現のようです。
現在でも使われる「祈る」ということばは、神聖の意を表す「イ」に「宣（の）る」がついたものとされています。神仏の名、祝福のことばを口に出し、幸いを求めたことを表しています。
現在も、おせち料理などは「縁起」をかついで、「黒豆（まめになるように）」、「ごまめ（田作。昔はイワシが肥料とされたためこう呼ばれるともいいます。五穀豊穣になるように、あるいは御健在＝ごまめであるように）」、「数の子」（子宝に恵まれるように。数の子はニシンの卵で、ニシンは二親に通じる）、
「昆布（よろこぶ）」、また受験では「敵に勝つ」でカツを出したりします。現在のものは「ことばあそび」やレトリックのようになっていますが、これも一種の「言霊信仰」かも知れません。日本人は、ことばから色々な連想をし、口に出すことば、ものに付いた名前に、願いや祈りを込めています。
『広辞苑 第五版』岩波書店、『百科事典マイペディア』（日立システムアンドサービス）